TRACCE DI FARMACI NELL'ACQUA E NELL'ARIA: UN PERICOLO PER LA SALUTE?

L'Italia è un bellissimo paese per le vacanze, con città bellissime dove si può girovagare per ore. Le persone sono gentili e aperte e ovunque si può godere di arte, cultura e buon cibo. Ma sembra che in alcune grandi città italiane non siano solo la cultura e la storia a rendere la vita così rilassata e attraente. Forse c'è di mezzo la droga! Almeno questo è quanto sembra emergere da una ricerca sulle tracce di droghe, come cannabis e nicotina, nell'acqua e nell'aria delle città italiane.

Uno studio sorprendente sulle droghe in Italia

Nel 2012 è stato pubblicato sulla rivista Environmental Pollution uno studio sorprendente. Gli scienziati dell'Istituto Italiano di Ricerca sull'Inquinamento Atmosferico hanno studiato le tracce di sostanze psicoattive nell'aria di otto città italiane per un anno. Si tratta di Bologna, Firenze, Milano, Napoli, Palermo, Roma, Torino e Verona.

Angelo Cecinato, autore dell'articolo, aveva già fatto ricerche su tali tracce di droghe nelle città di Taranto e Roma. Questo chimico ha poi scoperto che le tracce erano più numerose del previsto. All'epoca, pensò che si trattasse di una coincidenza o di un evento raro. Ma questa volta i valori atmosferici sono stati misurati per un anno in otto grandi città.

Sono state misurate diverse sostanze, in particolare cannabinoidi, nicotina, cocaina e caffeina. Questo studio dimostra che il ritrovamento di tracce non è affatto una coincidenza. Anzi, i risultati sembrano indicare che queste tracce di droga sono un buon indicatore di ciò che accade in un centro urbano.

Cosa c'è effettivamente nell'aria?

È emerso che tracce di cannabis e cocaina sono state trovate in tutte e otto le città. Le concentrazioni più alte sono state misurate a Torino e le più basse a Palermo. Anche caffeina e nicotina sono state trovate in tutte le città. È da notare, tuttavia, che il consumo di nicotina e cocaina è rimasto pressoché invariato nel corso dell'anno.

Diverso è il caso della caffeina e dei cannabinoidi. In questo caso era visibile un cambiamento stagionale. Per queste sostanze, in tutte le otto città si è registrato un picco di consumo in inverno. In primavera e in estate, invece, non se ne trovava quasi traccia. Ciò sembra indicare che le persone non desiderano il calore dell'erba o del caffè in estate, ma lo desiderano in inverno.

I ricercatori affermano che i dati dell'indagine possono fornire indicazioni sulle tendenze del consumo di droga. Per esempio, sembra che Torino abbia il maggior commercio di cocaina e che le città studentesche di Firenze e Bologna abbiano il maggior numero di particelle di cannabis nell'aria. Ciò è probabilmente dovuto all'alta percentuale di studenti che vi abitano. In entrambe le città vivono circa 300.000-400.000 studenti. Le città attraggono sempre anche molti studenti stranieri. Gli scienziati ritengono che, sulla base dei dati dell'indagine, sia possibile adeguare le politiche locali.

Forse è bello sapere che le concentrazioni misurate non sono abbastanza alte da influenzare il passante medio. A Torino sono stati misurati circa 0,26 nanogrammi di cocaina per metro cubo di aria. Non è abbastanza per influenzare le facoltà mentali. Paragonatelo a un granello di sale, che pesa circa 80.000 nanogrammi.

Ricerche simili in Europa

La ricerca condotta in Italia non è stata condotta in altri Paesi. Tuttavia, si stanno analizzando le acque di scarico. Nel 2021, 75 città di 25 Paesi europei sono state analizzate per rilevare tracce di varie droghe (cocaina, cannabis, anfetamina, metanfetamina e MDMA). In quasi tutte le città, queste droghe sono state trovate nelle acque reflue.

È emerso che la cocaina è più comunemente usata nei Paesi Bassi, in Spagna e in Belgio. I livelli più alti sono stati riscontrati ad Amsterdam e Anversa. Il fatto che la cocaina sia ampiamente utilizzata nei Paesi Bassi si riflette anche negli studi sulla popolazione. I Paesi Bassi sono al secondo posto in termini di percentuale di consumatori tra i giovani adulti. Anche qui il consumo di cannabis è elevato. Amsterdam è, ovviamente, la capitale della cannabis. Non solo dei Paesi Bassi, come dimostra questa indagine, ma di tutta l'Europa.

Anche l'MDMA è ampiamente utilizzata qui, con le città olandesi di Utrecht, Eindhoven e Amsterdam in testa rispetto ad altre città europee. I Paesi Bassi come paese sono al primo posto in termini di consumo di ecstasy. Quindi possiamo tranquillamente supporre che tutti i tipi di droghe siano presenti nell'aria anche nei Paesi Bassi.

Inquinamento da droghe

Sebbene le droghe che alterano la mente possano avere effetti divertenti e talvolta utili (si pensi al trattamento dei disturbi mentali, come il PTSD o la depressione), l'uso e la produzione di droghe possono inquinare l'ambiente. Per questo motivo se ne trovano tracce non solo nelle acque reflue e nell'aria, ma anche nell'ambiente.

L'uso di cocaina ha lasciato il segno in Italia. Una ricerca dell'Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri ha trovato tracce di benzoilecgonina nel fiume Po, nel nord Italia. Quindi non solo questa sostanza finisce nelle acque dei fiumi. Da questi dati si è potuto dedurre che nella regione si consumano in media 4 chili di cocaina al giorno.

Non fate uso di droghe e pensate di non venirne a contatto? Purtroppo potrebbe non essere vero. Nel 2009 è stata condotta una ricerca presso l'Università del Massachusetts Dartmouth. In America si è scoperto che piccole quantità di cocaina erano presenti sull'85-90% dei contanti. Le banconote possono essere contaminate da questa sostanza durante gli affari di droga, ma anche quando le persone le usano per sniffare droga. Naturalmente non è una bella idea, ma anche in questo caso si tratta di tracce minuscole e voi stessi non ne sarete colpiti. Forse un'altra buona ragione per cui non si usa più tanta cartamoneta.

Effetti nocivi delle tracce di droga nell'aria e nell'acqua

Che facciate o meno uso di droghe e che le preferiate o meno, è probabile che veniate a contatto con esse senza accorgervene. Nella maggior parte dei casi, fortunatamente, non ne sarete colpiti. Ma è importante essere consapevoli della quantità di residui di droghe (e farmaci) che finiscono effettivamente nell'ambiente. Perché tutte queste tracce di farmaci nell'aria e nell'acqua possono effettivamente iniziare a causare problemi se non stiamo attenti. Speriamo che i risultati di questi studi possano portare a una migliore comprensione dei danni che le tracce di farmaci possono causare, sia all'uomo che all'ambiente.